L’une des plus anciennes marques de cigares au monde cache une histoire incroyable mêlant cigares cubains, espions allemands et faillite.
H. Upmann : un réseau d’espionnage pendant la 1ère Guerre mondiale ?
En 1843, un banquier allemand nommé Hermann Dietrich Upmann débarque à La Havane pour lancer une activité d’import-export.
Voyant le potentiel des cigares cubains, il crée rapidement une entreprise de cigares en parallèle de ses activités bancaires.
Il est aussi reconnu comme l’inventeur de la boîte en cèdre pour le stockage des cigares.
C’est ainsi qu’H. Upmann démarre à Cuba en 1844.
Très prospère, la marque construit « La Madama », la fabrique José Marti, à La Havane. Deux générations plus tard, le neveu d’Hermann, également nommé Hermann, et Alberto Upmann prennent la tête de la société H. Upmann, mais
L’Amérique latine jouait un rôle important dans la stratégie allemande, et comme Cuba resta neutre au début du conflit, les installations de H. Upmann devinrent la destination idéale pour les espions allemands fuyant les États-Unis.
Les Upmann et leurs agents furent suspectés d’encourager et de soutenir des révoltes en Haïti et en République dominicaine en 1916, notamment en faisant sauter des navires transportant du sucre à destination des États-Unis et de leurs alliés.
Ils participèrent aussi au transport de documents importants et aidèrent à faire passer des agents allemands entre l’Amérique et l’Espagne.
Mais lorsque les Allemands commencèrent à perdre la guerre, l’implication de H. Upmann devint un lourd fardeau.
En 1917, Cuba déclara la guerre à l’Allemagne.
Les banques H. Upmann furent fermées pendant 30 mois consécutifs.
La même année, les États-Unis inscrivirent H. Upmann sur la toute première liste des entreprises ennemies avec lesquelles les banques et sociétés américaines avaient l’interdiction de commercer.
Les avoirs furent saisis aux États-Unis. Un mois seulement avant l’armistice (1918), les deux frères furent assignés à résidence.
Ce fut un désastre pour H. Upmann qui ne put plus exercer ses activités.
En 1922, la banque et l’entreprise de cigares firent faillite
En 1925, un distributeur britannique de H. Upmann, J. Frankau & Co, racheta et relança la marque avant de la céder dix ans plus tard aux fabricants de Montecristo, Menéndez, García y Cía Co., qui purent fabriquer des cigares H. Upmann jusqu’en 1960, un an après que Castro eut pris le pouvoir et nationalisé les entreprises de cigares.
Mais ça, ce sera pour une autre lecture ! ;)
Heureusement, ce ne fut pas la fin de la société.
En 1925, un distributeur britannique de H. Upmann, J. Frankau & Co, racheta et relança la marque avant de la céder dix ans plus tard aux fabricants de Montecristo, Menéndez, García y Cía Co., qui purent fabriquer des cigares H. Upmann jusqu’en 1960, un an après que Castro eut pris le pouvoir et nationalisé les entreprises de cigares.
Mais ça, ce sera pour une autre lecture ! ;)
